Symptômes du TDAH chez l'enfant : la grille d'observation, situation par situation

Pourquoi les listes de symptômes ne vous aident pas

Vous avez probablement déjà lu une liste de symptômes TDAH. Inattention, hyperactivité, impulsivité. Et vous avez refermé la page en vous disant : « ça correspond… mais ça pourrait correspondre à n'importe quel enfant de son âge. »

Vous avez raison. C'est le vrai problème de ces listes, et c'est pour cela que je prends ici un autre angle. Les signes du TDAH ne se repèrent pas dans une liste abstraite : ils se repèrent dans les situations concrètes de votre semaine. Le moment des devoirs. Le repas. Le réveil. La sortie d'école. Le coucher.

Si vous cherchez d'abord à comprendre ce qu'est le trouble, comment il se classe en trois types et comment se déroule le parcours de diagnostic, tout est détaillé dans mon article de fond sur le TDAH chez l'enfant. Ici, on fait autre chose : on observe.

Les symptômes du TDAH sont des symptômes banals, communs, que tout le monde peut avoir. La différence se fait sur leur intensité, leur régularité, et surtout leur impact sur la vie au quotidien au cours des six derniers mois.

Retenez cette phrase : c'est elle qui sépare un enfant vif d'un enfant qui a besoin d'aide.

La grille d'observation, situation par situation

L'idée n'est pas de cocher des cases pour poser un diagnostic — ce n'est ni votre rôle ni le mien. L'idée est d'arriver chez le médecin avec des observations précises plutôt qu'avec un ressenti. C'est ce qui fait gagner des mois.

Au moment des devoirs

C'est le révélateur numéro un, parce qu'il cumule tout ce qui est difficile pour un cerveau TDAH : une tâche imposée, peu stimulante, longue, et qui demande de démarrer seul.

• Il lit le début de la consigne, se lance, et rate la fin. Ce que les bulletins appellent « erreurs d'étourderie » est en réalité un symptôme.
• Il saute des mots en lisant, écrit deux fois le même mot dans une phrase.
• Il commence, puis part chercher un stylo, puis passe à autre chose. Trente minutes plus tard, rien n'est fait.
• Il faut répéter la même consigne quatre fois — non parce qu'il n'écoute pas, mais parce que l'information ne se maintient pas.
• Un exercice qu'il pourrait faire en dix minutes en prend soixante, dans un climat de tension.

Le point important : il comprend. Il pourrait vous réexpliquer la consigne. Ce n'est pas un problème d'intelligence, c'est un problème de mise en route et de maintien de l'effort.

À table et pendant les repas

Le repas demande de rester assis, d'attendre, et de tenir une conversation à plusieurs. Trois exigences coûteuses.

• Il se lève constamment, ou ne trouve aucune position : un genou remonté, il se tortille, se retourne, glisse de sa chaise.
• Il coupe la parole en permanence, répond avant la fin des questions.
• Il monopolise la parole avec un débit très rapide, en passant d'un sujet à l'autre sans lien apparent — ce que j'appelle les pensées en pop-corn.
• Il ne supporte pas d'attendre son tour de servir ou de parler.

Le matin et les transitions

Les transitions — passer d'une activité à une autre — sont un point de friction majeur et très sous-estimé.

• Le matin prend quarante minutes de plus que prévu, tous les jours, malgré les rappels.
• Il est habillé à moitié, immobile, l'esprit ailleurs.
• Arrêter une activité qu'il aime pour passer à autre chose déclenche une réaction disproportionnée. Ces montées émotionnelles brutales méritent d'être comprises à part : j'en détaille les mécanismes dans l'article sur les crises TDAH.

À l'école

C'est le second environnement, celui qui compte pour le diagnostic. Ce que rapportent les enseignants a un vrai poids.

• « Rêveur », « dans la lune », « ne finit jamais son travail », « pourrait mieux faire ».
• Il bavarde, se lève, dérange — ou au contraire, il est parfaitement silencieux et n'a rien suivi depuis vingt minutes.
• Ses résultats sont en dents de scie, sans lien évident avec le travail fourni.
• Il perd ses affaires de façon répétée : cahiers, vêtements de sport, trousse.

Avec les autres enfants

• Il veut mener le jeu et impose ses règles, ce qui use les amitiés.
• Il réagit trop fort à une remarque anodine.
• Les invitations aux anniversaires se raréfient, et il ne comprend pas pourquoi.

Au coucher

• L'endormissement prend une heure ou plus : le cerveau ne s'éteint pas.
• Il se relève plusieurs fois, réclame, revient.
• C'est souvent le moment où les émotions de la journée ressortent d'un coup.

Les symptômes dont personne ne parle

Si vous ne deviez retenir qu'une chose de cet article, c'est celle-ci. Réduire le TDAH à l'attention, l'hyperactivité et l'impulsivité, c'est passer à côté de ce qui handicape le plus au quotidien.

La désorganisation. Impossible d'anticiper, de découper une tâche en étapes, de savoir par où commencer. Le sac, la chambre, le bureau : un manque de structure qui n'est pas de la négligence.

Une notion du temps faussée. Les personnes TDAH ont, si j'ose dire, une horloge interne en retard. Une tâche estimée à cinq minutes en prend une heure — ou l'inverse. D'où les retards chroniques, et parfois l'excès inverse : arriver trente minutes trop tôt.

L'incapacité à terminer. Dix projets commencés, aucun fini. Ce n'est pas de la paresse : le niveau de dopamine nécessaire pour démarrer quelque chose de nouveau est bien plus facile à atteindre que celui nécessaire pour finir quelque chose devenu ennuyeux.

L'hyperfocalisation. L'exact opposé, et pourtant le même mécanisme. Sur ce qui le passionne, votre enfant peut tenir des heures sans lever la tête. Beaucoup de parents me disent : « il ne peut pas avoir un TDAH, il reste trois heures sur son jeu ». C'est précisément l'argument qui devrait vous alerter.

La régulation émotionnelle. J'utilise souvent l'image du barrage : soit il est grand ouvert et tout déborde, soit il est fermé et l'enfant paraît froid, replié, indifférent. Le doseur ne fonctionne pas. C'est un sujet à part entière, que je traite dans l'article sur la gestion des émotions.

L'estime de soi. C'est le symptôme dont on parle le moins et qui coûte le plus cher. À force d'entendre « fais un effort », « tu pourrais si tu voulais », l'enfant finit par conclure qu'il est le problème.

TDAH ou enfant vif : les quatre questions qui tranchent

C'est la question que tout le monde me pose. Voici la grille que j'utilise, et que le médecin utilisera aussi.

Ce dernier critère est le plus discriminant. Un enfant ingérable à la maison mais parfaitement fonctionnel à l'école, en activité et chez les grands-parents, relève rarement du TDAH — il se passe autre chose, qui mérite d'être regardé, mais ailleurs.

Le cas des filles, et des symptômes silencieux

Un profil échappe presque systématiquement au repérage : celui de l'enfant inattentif sans hyperactivité, plus fréquent chez les filles.

Pas d'agitation, pas de bruit, pas de dérangement en classe. Donc pas de signalement. On la dit rêveuse, lente, « dans sa bulle ». Elle compense par un effort considérable, invisible, qui la laisse épuisée en fin de journée — et cette fatigue ressort le soir à la maison, en larmes ou en crises que personne ne relie à la journée d'école.

Ces enfants-là sont souvent repérés au collège, quand la charge de travail dépasse enfin leurs stratégies de compensation. Avec, entre-temps, plusieurs années d'estime de soi entamée.

Ce que je vois en accompagnement

Ce que je décris ici, je ne l'ai pas seulement observé chez les familles que j'accompagne. J'ai été cet enfant-là : les « erreurs d'étourderie » dans mes bulletins, les affaires perdues, les consignes qui ne tenaient pas. Mon parcours explique pourquoi ce sujet n'est pas théorique pour moi.

Dans les accompagnements, deux situations reviennent constamment.

La première : des parents qui décrivent leur enfant avec une précision remarquable, mais qui n'ont jamais osé consulter, parce que leur entourage leur répète que « tous les garçons sont comme ça ». Ils ont perdu deux ou trois ans à douter.

La seconde, plus fréquente encore : le parent qui, en listant les symptômes de son enfant, s'arrête net et me dit « mais… en fait, c'est moi que je décris ». C'est extrêmement courant. De nombreux adultes découvrent leur propre TDAH à l'occasion du diagnostic de leur enfant, parce qu'on en parlait beaucoup moins il y a trente ans. Ce n'est pas une mauvaise nouvelle : cela explique souvent beaucoup de choses, et ça change la façon dont on accompagne son enfant.

Dans les deux cas, le déclic est le même : cesser de chercher à savoir si l'enfant fait exprès, pour regarder ce dont il a besoin. Les familles que j'accompagne le racontent dans leurs témoignages.

Un dernier point, essentiel : repérer des symptômes n'est pas poser un diagnostic. Cet article sert à observer et à préparer une consultation, pas à la remplacer. Seul un médecin — généraliste ou pédiatre pour commencer, puis pédopsychiatre, neuropédiatre ou centre spécialisé — peut établir un diagnostic de TDAH.

Pour aller plus loin

Si vous vous reconnaissez vous-même dans plusieurs de ces signes, la seconde vidéo de la chaîne, consacrée aux dix signes du TDAH chez l'adulte, complète utilement celle-ci.